特朗普上台后，在五角大楼内部推行了一些改革措施，主要目标是削减开支，逆转军费连年上涨的趋势。美国联邦债务已经到了难以承受的地步，每年支付的利息甚至超过了军费开支。然而，在美国削减军费意味着触动利益集团的利益，这几乎是不可能实现的。此外，美国军费开支存在严重的自相矛盾，战略目标与实际能力之间存在巨大差距。
美国一方面试图同时压制俄罗斯和中国这两个核大国；另一方面还希望在常规兵力方面保持对中国的优势。随着中国人民解放军战斗力不断提升，美国必须投入更多经费才能勉强维持这种优势。
近年来，美国军方策略是减少常规部队和传统武器装备规模，将节省下来的资金用于新装备的研发，以建立一支更小、更精锐且具有代差优势的军队。但国会并不支持这一想法。大规模传统部队的存在让许多国会议员从中受益，而美军所谓的武器装备升级换代也未取得令人信服的成果。
4月初，有研究人员提出，削减经费的同时提高战斗力是不现实的。尽管新任国防部长海格赛斯希望通过削减文职人员和无谓项目来腾出资金用于战斗力建设，但这些做法省下的钱微不足道。因此他们认为，特朗普应大幅增加军费开支，以应对中国的挑战。