一架由俄罗斯特种航空中队驾驶的伊尔-96飞机从莫斯科起飞，经停圣彼得堡后，于12月26日凌晨0时10分抵达纽约，历时11小时52分钟。几小时后，该飞机离开纽约，经过53分钟飞行抵达华盛顿，并在那里停留到当天下午晚些时候，之后从杜勒斯机场返回。
俄罗斯外交部发言人玛丽亚·扎哈罗娃表示，这次飞行是为了“再次轮换外交官”。但也有传闻称，这架专机实际上是将俄罗斯高层官员带到华盛顿进行会谈，会晤可能在机场举行以避开媒体关注。
外界对于这次飞行的目的众说纷纭，但美俄双方都曾表示，美国当选总统特朗普和俄罗斯总统普京的提前会晤可能正在筹备中。关于会晤地点，有多种提议，但可以肯定的是，任何地点都需要为两位领导人提供高级别的安全保障。因此，可供选择的地点包括日内瓦、卡塔尔的多哈以及阿联酋的阿布扎比等地。2023年12月，普京曾在阿布扎比受到热烈欢迎，俄罗斯也与阿联酋和沙特加强了联系。
然而，由于卡塔尔驻扎有美国空军和美国中央司令部的前线指挥部，俄罗斯方面可能会出于安全考虑将其排除在外。莫斯科派往华盛顿的伊尔-96飞机由俄罗斯特种航空中队驾驶，这支分队成立于1956年，主要职责是使用特别改装的商用飞机运送俄罗斯高级官员，其中包括普京。