北京时间11月16日，中国国足在世预赛首场中，客场2-1逆转战胜泰国队，赢得了冲击世界杯之旅的开门红。本场比赛，国足有多名球员表现亮眼，例如韦世豪、蒋圣龙等人，都交出了满意的答卷。但也有一些球员的表现只能用糟糕来形容，下一轮对阵韩国队，不知这些球员还能否出现在首发名单中。
首当其冲令人失望的，就是国足后防线上的核心人物张琳芃。本场比赛，张琳芃可谓是国足后卫中最不让人放心的一个，他不仅能用毫无不要的背后犯规，给自己招来一张黄牌，也能在后场传丢近在咫尺的传球，被对手抓住打快速反击，参与定位球进攻后无力回追、要靠队友“擦屁股”的画面更是比比皆是。可以说，面对泰国队，张琳芃的老迈确实暴露无遗，这也没有办法，作为一名已经34岁的老将，现在的张琳芃可能确实应该退位让贤了。
另一个表现让人很不满意的球员就是刘彬彬。作为本场国足的先发右翼，刘彬彬似乎对扬科维奇给他的战术安排非常不理解，在整个上半场，刘彬彬的表现如同隐身，让国足的两翼进攻缺了一半。而在防守端，刘彬彬和张琳芃共同镇守的右路，更是成为泰国队进攻的突破口，险些被打成筛子。看得出，在缺少正牌右后卫的情况下，扬科维奇对刘彬彬的改造相当不成功，本该是个颇具威胁的球员，硬生生被用成了“废柴”。