继1989年、1990年在学堂梁子遗址发现两具距今100万年左右的古人类头骨化石之后，湖北发现第三具完整“郧县人”头骨化石。12月26日，湖北省文化和旅游厅正式发布信息称，经团队数月奋战，备受瞩目的“郧县人”3号头骨化石被顺利提取，离土出舱，已进入修复和研究环节。
学堂梁子遗址考古专家组组长、中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星介绍，世界上目前所见最早的古人类遗存距今约700万年，从距今200万年到30万年都是直立人阶段。
在这漫长的时段，距今百万年前后的古人类化石很少，就中国甚至东亚而言，有距今约170万年的元谋人、距今约160万年到115万年间的蓝田人，但元谋人只发现两颗牙齿，蓝田人发现的头盖骨，下部骨骼缺失，且挤压变形严重。
“三具距今百万年左右的郧县人头骨化石，显得尤为珍贵，三人成众，可以说，见证了一个直立人群。”高星称，之后，有距今七八十万年的北京猿人，到距今30万年左右，古人类演化到古老型智人阶段。高星认为，“郧县人”处于古人类演化一个重要的关键时段，填补了东亚直立人演化史相关空白。
尤为难得的是，相较于30多年前出土的“郧县人”1、2号头骨，3号头骨保存更加完好，直立人形态特点更明确，是迄今欧亚内陆发现的同时代最为完整的古人类头骨化石。高星称，在人类起源、演化研究领域，脑量大小是进化程度的一个重要研究指标。“郧县人”3号头骨因形态基本正常，所能提供的性状信息更丰富，为探讨东亚古人类演化模式、东亚直立人与智人演化关系等重大课题提供了关键的化石证据。（湖北日报全媒记者海冰 通讯员鄂文旅）