当地时间7月28日16时27分，日本熊本县发生里氏7.1级地震，震度达到日本气象厅划定的最高等级7。地震后，日本气象厅对震中附近海域沿岸发布了海啸预警，预计最大浪高可达1米。十年前，熊本县曾发生过同样震度为7的“4.14熊本地震”，但这次地震震级更大，预计造成的损失会远大于十年前。目前已有人员伤亡，具体情况仍在统计中。
本次地震的震中位于熊本县宇城市和冰川町，震源深度约10公里。日本气象厅观测到的震度为7，是其震度等级的最高标准。震度不等同于震级，它表示的是地震对某一地区的影响程度。日本气象厅设定的地震震度由弱到强分别为0至4、5弱、5强、6弱、6强和7，共10个等级。其中，震度7定义为剧烈摇晃以致无法凭自己的主观意识移动。自1949年以来，日本国内多次观测到震度为7的地震，包括2016年4月熊本县发生的两次。
据日本警方消息人士透露，地震发生后，熊本县坍塌的一家购物中心有20至30名人员下落不明，可能为商场员工。JR熊本车站内一家乌冬面店的工作人员描述了地震时的情景：“横摇持续了20～30秒左右，厨房里的开水和炸食品的油被晃得满地都是。”车站内的工作人员引导乘客避难的声音让他回忆起十年前的场景。一位60多岁的女性员工也表示，她因为突然的强烈震动而躲到了桌子下面。