杨霄从中央美术学院本科毕业到清华美院研究生录取，走了八年。在这期间，他换了三次方向：两年报考美术史，两年报考艺术管理，最终非遗与数字化创新专业开设后，他连续四年以此为志愿，最终以超分数线34分的成绩被录取。
今年31岁的杨霄经历了许多挫折。他曾拥有自己的画室，享受过财富的滋味，但后来失恋、被骗走积蓄，还欠了债。为了赚钱考研，杨霄做过一年保洁，之后在清华校园里做了两年夜间保安。白天他溜进教室蹭课，晚上工作时偶尔和留学生交流锻炼英文。穿上保安制服，他的身份落差让他感到残酷。
他说过去的遭遇太过戏剧化，将他拦在清华门外的往往只是几分的差距。靠着考清华的执念，他硬撑着走了下去。如今，他一边准备研究生学业，一边自学GRE和托福，目标是申请哈佛大学全奖博士，把中国的非遗故事带出国门。他希望保持谦虚、节俭，不为虚名影响初心，去做一些真正喜欢且对社会有价值的事情。
在考研上岸前，去清华读书一直是杨霄的执念。高中时他对清华有过强烈的渴望，但因成绩平平，父母把他送进了民办美术中专。在那里，他反而激发出了潜力，拼命学习。高考那年，他考虑过清华美院，但最终被中央美术学院录取。