山东临沂的李先生外出工作一个月没喂鱼，回来后发现鱼缸里的锦鲤瘦得只剩下骨架，而两条马口鱼却异常肥壮。李先生将鱼缸交给小舅子照看，但小舅子因为找工作忽略了喂鱼。原本体型匀称、红白分明的锦鲤变得鳞片脱落，眼眶凹陷，身体消瘦成一副骨架，漂在水中一动不动。
与此同时，鱼缸中的两条马口鱼反而变得很肥。这种对比让人不寒而栗。尽管李先生没有亲眼看到它们吃掉锦鲤，但根据常识，这种情况极有可能是马口鱼为了生存啃食了同伴的尸体，甚至攻击了仍在微弱呼吸的锦鲤。
这并不是第一次发生类似事件。封闭的鱼缸与自然生态不同，在野外鱼类可以觅食、躲避或迁徙，但在玻璃箱子里，鱼没有逃路。当投喂停止，鱼会消耗自身储备，先是脂肪，然后是肌肉，最后连维持基本器官运作的组织都被动用。一旦一条鱼死亡，它的尸体成了其他饥饿鱼的唯一蛋白质来源。
把生命关在一个小空间里，假设它能“自顾自”地活着，是一种误解。锦鲤需要定期喂食、换水和观察健康状态。即使代谢较慢的锦鲤，也不可能挨过一个月不吃东西而安然无恙。