在美加墨世界杯第二轮比赛中，韩国队不敌墨西哥队。33岁的韩国队队长孙兴慜第57分钟被换下，射门数据为零，他在进攻端的存在感进一步下降。首轮对阵捷克队时，他还有6次射门、1次射正，出场69分钟。
随着连续两场中途被换下，各种质疑声不断涌来。这位曾经在英超赛场大杀四方的热刺前锋、亚洲首位英超金靴得主，正承受着职业生涯中少有的压力时刻。作为韩国队队史第二位四战世界杯的球员，孙兴慜保持着韩国国家队世界杯出场次数纪录。赛前，他表示此次唯一目标是带领国家队取得佳绩。
比赛开始前，孙兴慜经历了一场“录音门”风波。有记者在赛前集训时调侃他的兵役经历和跑步姿势，这段话被镜头意外收录并泄露。这导致孙兴慜及全队抵制韩国本土媒体的采访。
首轮比赛中，孙兴慜积极跑动试图为球队打开局面，但多次机会均未转化为进球。第69分钟，累计丢失9次球权的孙兴慜被换下，替补登场的吴贤揆在高烧情况下仅用11分钟就打入逆转进球，这次换人被韩国媒体和球迷视为“神来之笔”。
次轮对阵东道主墨西哥队，孙兴慜依然首发，赛前激励队友喊到近乎破音，显然已做好再次冲击的准备。然而，比赛走势并未如他所愿。开场不久的一脚越位后的吊射几乎成了他全场唯一的亮点，最终孙兴慜在第57分钟以0射门、0助攻的数据被换下。
屡屡错失良机，孙兴慜脸上写满沮丧、懊恼，甚至还有几分不可思议。连续两场中途离场，对一位国家队队长和绝对核心而言，难免尴尬。更微妙的是，他的存在感甚至一度不如门将金承奎——后者首轮凭借多次扑救成为球队英雄，次轮又因失误脱手葬送好局。
事实上，孙兴慜的低迷并非突然出现。离开英超后，他在美职联赛场遭遇长达13场的进球荒，至今颗粒无收。转会前的2024-2025赛季，他在热刺30场仅打入7球，已不再是球队最稳定的头号得分手。