一场史无前例的冬季风暴正席卷美国，从西南部的新墨西哥州到东北部的新英格兰地区，超过1.6亿人面临极端冰雪天气的威胁。强降雪、冻雨、极寒和大风交织成灾，多地宣布进入紧急状态，航班大面积取消，道路结冰，超市货架被抢购一空。这场看似“天降之灾”的背后，实则是复杂气象机制与气候变化长期作用的结果。
冻雨是一种极具破坏力的“隐形杀手”。当高空雪花下落时，穿过一层高于0℃的暖空气层融化成水滴，再进入近地面低于0℃的冷层，形成温度低于零度却仍未结冰的“过冷水滴”。这些水滴一旦接触地面物体，便瞬间冻结成光滑透明的冰层。此次风暴中，得克萨斯、佐治亚等南方州正是因这种“冷—暖—冷”的垂直温度结构，遭遇大面积冻雨。电力线路覆冰后重量倍增，极易断裂；道路则形成难以察觉的“黑冰”，车辆极易失控。
强降雪源于冷暖气团的剧烈碰撞。北极南下的极地冷空气与来自墨西哥湾的暖湿气流在中西部激烈交汇，形成强大的温带气旋。暖空气被迫抬升，水汽凝结成云，持续降雪随之而来。此次风暴影响范围广、持续时间长，部分区域降雪量预计达300毫米，相当于三层楼高的积雪。五大湖地区的“湖效应”进一步加剧局部暴雪，使纽约州、宾夕法尼亚州等地成为重灾区。
极寒天气的根源是北极涡旋的失稳。这个常年盘踞在极地高空的冷空气巨涡，本应被西风急流牢牢锁住。但随着全球变暖，北极升温速度是全球平均的2至3倍，极地与中纬度温差缩小，西风急流减弱并出现大幅波动。一旦出现“阻塞高压”或深槽，北极涡旋便可能分裂，冷空气如决堤般南下。北美中部广阔的大平原毫无地形阻挡，使得这股寒潮可一路南侵至墨西哥湾沿岸。得克萨斯州部分地区气温或将跌破零下46摄氏度，堪比南极边缘。