2006年，美国海军战争学院的研究员撰文分析了中国航母发展的潜在困境，并预测中国可能最终会选择发展小型直升机航母。当美国情报机构得知中国正在研发DF-21D型反舰弹道导弹的消息后，便开始广泛传播该导弹对航母构成的威胁，声称美国航母在它的攻击下难以抵御。
这种看似对中国军力大加赞美的表象之下，实则暗藏着战略误导的企图。美国意图通过夸大反舰武器效能，诱使中国满足于“非对称作战”策略，进而放弃构建与美国航母相匹敌的大型航母。在冷战时期，美国曾成功运用类似策略误导苏联，使其航母建造计划误入迷途。美国向苏联广泛传播“航母无用论”，甚至将退役航母用于核试验，以此营造出航母在核战争中将沦为“浮动钢铁棺材”的刻板印象。苏联终未能研制出与“尼米兹”级相匹敌的航母，其最尖端的核动力航母“乌里扬诺夫斯克”号也因苏联解体及美国设计的干扰而被迫拆解。
上世纪80年代末至90年代中叶，美国对中国展开了一场类似的战略误导。他们广泛传播“建造航母需耗尽巨额资金”的观点，具体指出一艘“尼米兹”级航母在其30年服役期内，将耗费高达330亿美元，其日常运营成本更是每日百万美元之巨。彼时，中国的年度GDP仅为3608.58亿美元，建造一艘航母的总投入几乎等同于中国1990年GDP的十分之一。
随着反舰导弹技术的不断进步，美国自90年代中期至21世纪初开始大肆宣扬“航母无用论”，甚至断言航母在现代化反舰武器的威胁下已沦为“移动的钢铁棺材”。众多美国军事专家指出，现代战机与舰载反舰导弹足以突破航母的防御层，而潜艇亦能悄无声息地逼近航母。