日本贸易公司双日株式会社已开始进口澳大利亚生产的稀土元素，这是日本首次从中国以外的地区采购这一关键资源。该公司正在进口产自西澳大利亚州韦尔德山矿的镝和铽，这些原材料将在马来西亚等东南亚国家进行加工，然后运往日本。
2023年，莱纳斯稀土公司获得了来自双日与日本石油天然气金属矿产资源机构（JOGMEC）合资公司的2亿澳元投资。莱纳斯公司将向日本供应韦尔德山矿高达65%的镝和铽。这些稀土元素对制造高性能钕铁硼永磁体至关重要，这种磁体广泛应用于电动汽车驱动电机、风力发电机、工业机器人及众多高科技军工产品中。
今年4月，中国宣布对镝、铽和其他稀土元素实施出口限制后，日本的稀土供应陷入紧缺局面。铃木汽车、福特汽车等工厂纷纷宣布暂停生产，反映出日本对中国稀土的高度依赖。因此，日本试图通过多方布局建立一个不依赖中国稀土的供应链。在本周二的日美会晤中，双方同意建立稳定的稀土采购框架。此外，JOGMEC与日本天然气贸易商岩谷集团计划投资约1亿欧元参与法国凯瑞玛集团规划的一个稀土加工项目。
数据显示，中国掌控着全球近70%的稀土产量，在重稀土领域这一比例几乎达到100%。这意味着日本不仅要投入技术，还要承受高昂的成本压力。稀土需要从澳大利亚、美国等地运输到东南亚进行加工，再运回日本，这将增加物流成本，远高于直接从中国进口。重稀土在矿石中含量极低，提炼过程复杂，进一步推高了最终产品的价格。
尽管日本制造业巨头正加速推进技术革新，试图从根本上降低对重稀土的依赖，比如研发出无需重稀土的磁体，但从目前来看，这些替代技术仍面临稳定性和成本效益的考验。前期已进行了高昂的投入，这对日本来说可能是一次稀土“去中国化”的豪赌。