“外包儿女”，社会上这样称呼良子和他的同行。“看着不像善碴儿”——这是良子给人的第一印象。他身形壮硕，肩背宽厚，有着保镖式的体格。而他现在的工作，是敲开陌生老人的房门，扮演他们的儿子，或“儿子的朋友”，替对方尽孝。
在上一代人的观念里，“孝顺”是个密不透风的词。它关乎血缘与责任，关乎一碗热汤和一次探望，无论如何都是发生在家门之内，不容外人插手的事。但现在，这件最私密的事，正在被“外包”。陪伴可以明码标价，孝顺则可以通过手机下单。良子和团队里那些同样身形魁梧的兄弟们，成了这门生意的“供应商”。这个听起来略显荒诞的业务，赤裸裸地揭开了中国千万空巢家庭的养老困境——当子女的陪伴成了奢侈品，“外包”或许是许多人迫不得已的选择。
当亲情中最核心的部分——陪伴——可以被量化、被购买时，老人们得到的究竟是慰藉，还是一种更深的孤独？于是过去几周，记者在北方城市辗转走访了几位“外包儿女”，见证了这场正在发生的、关于亲情的“交易”。我们看见一个前保镖，如何笨拙地学习给老人扛米、晒衣服；而那个远在珠海的儿子，如何通过手机屏幕，观察母亲的日常生活；也看见那些空巢老人，如何在明知“亲情”是购买而来的情况下，还是选择配合这场演出。当亲情被现实稀释，一种新的社会合约正在建立。