黄晓明主演的电影《阳光俱乐部》在成都路演。他穿着印有电影片名的黑色T恤，戴着一副明黄色镜片的潮流眼镜，与电影中的角色判若两人。采访前，黄晓明本想继续戴上那副眼镜，但工作人员提醒他，海报是黄色的，反光到镜片上会产生叠影，影响拍摄画面。于是，黄晓明笑着将眼镜放到了一边。我们的对话也从他在《阳光俱乐部》中扮演的吴优说起。
《阳光俱乐部》改编自一个日本IP，讲述了一个母亲用仅限的生命去换取孩子生命和前途的故事。黄晓明被这个故事深深打动，购买了版权并决定拍一部致敬母爱的电影。他把自己的想法告诉了90后导演魏书钧，两人共同创作了剧本。影片讲述了年逾不惑的吴优（黄晓明饰），虽智力有障碍，却始终以清澈双眼打量这个世界。吴优加入名为“阳光俱乐部”的成功学组织，并意外晋升为高级合伙人，而与此同时母亲却被诊断出罹患重病。面对同一场风暴，哥哥吴迪作为医生，用尽现代医学手段奋力救治；而吴优则走上了一条截然不同的路——他笃信只要将阳光迎进心底，生命自会绽放奇迹。
为了演好有智力障碍的吴优，黄晓明增重30斤，贴合角色因心智单纯、喜爱甜食而可能导致的肥胖体型。他还专门前往特殊人群学校体验生活，研究这类人群的生理特征，如糖尿病导致的关节问题，牙齿稀疏、头发眉毛脱落、皮肤粗糙等细节。通过定制假牙、修剪稀疏发型与眉毛，以及在化妆时特意增加皮肤的粗糙感等方式，黄晓明力求真实可信地还原人物。导演魏书钧回忆起试镜时的情景，当时无人与黄晓明对话，他却突然自言自语道，“快乐是什么颜色的？我觉得是黄色的，因为我姓黄，我也喜欢向日葵。”那一刻，黄晓明已经在带着角色的视角感受世界。
黄晓明的努力在“吴优”身上得到了回报，这一角色为他赢得第26届上海国际电影节金爵奖最佳男演员桂冠。回顾黄晓明的演艺经历，一路走来可谓起伏跌宕。1998年，21岁的黄晓明主演了电视剧《爱情不是游戏》，正式进入演艺圈。2001年的《大汉天子》令他迅速走红。在此之后，“帅气”与“自信”成为黄晓明一段时期内角色的鲜明标签，无论《神雕侠侣》中的杨过还是《新上海滩》中的许文强，都延续着这一特质。渐渐地，黄晓明似乎将戏中的“霸气”带到了戏外，网友为他总结了一套专属的“霸道总裁”表情：挑眉、撇嘴、抬下巴，再附上一抹邪魅一笑。