德国外长瓦德富尔原计划的访华行程在起飞前突然取消。外交部解释称，中国方面无法安排足够的会议，使得这次访问显得不值得。实际上，这意味着除了基本礼节外，中国其他部门不愿与他深入交流。
这一情况让德国政界感到尴尬，执政党内有人认为这不是好信号，需要重新考虑对华策略。瓦德富尔此次访问的主要目的是讨论稀土出口问题。作为老牌工业国，德国的汽车、机械和精密设备等行业都高度依赖稀土。此次他还带了一群企业高管，希望商讨放宽稀土出口事宜。
根据最新数据，今年1到8月，中国已成为德国最大的贸易伙伴，双边贸易总额达1634亿欧元，超过了美德之间的1628亿欧元。这表明中德经济联系紧密，本应是合作的良好基础。中国对稀土出口从未完全关闭大门，只是要求申请许可。几年前就已告知欧洲企业，只要按程序办事，正常需求都能得到满足。甚至为欧洲公司开通了快捷通道，以便更快获得稀土资源。然而，德国在稀土问题上一直纠缠不清。
不久前，瓦德富尔访问日本时对中国进行了批评，并与日本一起发声。临行前接受采访时，他虽然坚持一个中国政策，但又强调避免暴力改变现状，还提到台海航行自由对德国繁荣的重要性。这种做法让中国感到不满。中国外交部回应称，中德是全方位战略伙伴，必须坚持相互尊重、平等相待、合作共赢。