凌晨5点，西藏蓝天救援队接到紧急求救电话。求救者声音颤抖地描述了珠峰东坡营地的情况：积雪超过1米深，帐篷全塌，有人快撑不住了。10月5日，近千名徒步者被困在暴雪中。提前下山的孙先生回忆，暴雪前营地还是一片祥和，但转眼间牦牛陷在雪中无法行动，下山通道被彻底封死。这场救援在零下30℃的极寒中展开。
9月28日抵达营地的孙先生是幸运者之一。他在暴雪封路前成功下山，但留在山上的同伴们正面临严峻考验。3日晚开始的持续降雪，到4日已形成1米厚的积雪层，多个营地的帐篷被压塌，晓乌错、汤湘等营地成为孤岛。西藏蓝天救援队接报时，已有人员出现失温症状，海拔5000多米的垭口被完全封锁。景区在4日17时50分紧急关闭并停售门票，但仍有大量徒步队伍滞留。铲车无法抵达的区域，救援人员用铁锹人工铲出3公里通道。每拖延一小时，失温风险就呈几何倍数增长。
高海拔救援难度极高。暴风雪导致能见度不足5米，搜救如同盲人摸象，1米深的积雪形成移动迷宫，救援队员每前进百米都需消耗普通环境下数倍的体力。4900米海拔的失温症状恶化速度远超平原，核心体温降至32℃以下时，高原环境会加速器官衰竭进程。尽管出动了数百名村民和专业人员，但仍有些区域因信号中断无法及时联络。