诺贝尔生理学或医学奖授予了那些在重大发现和能衍生更多更好产品以服务于社会和公众的研究成果。2025年诺贝尔生理学或医学奖于10月6日揭晓，获奖者是美国的玛丽·E·布伦科、弗雷德·拉姆斯德尔以及日本的坂口志文，表彰他们在外周免疫耐受方面的发现。
每个人的生存都依赖于强大的免疫系统。然而，免疫系统如何区分自身细胞和外来入侵者一直是个谜。这三位科学家正是通过揭开这一谜团而获得诺奖。人体的免疫系统由T细胞、B细胞、淋巴结、胸腺和骨髓等组成。其中，T细胞又分为辅助性T细胞和杀伤性T细胞。辅助性T细胞巡逻并发出警报，杀伤性T细胞则清除被感染的细胞和肿瘤细胞。T细胞上的受体负责识别敌我，理论上可以识别超过10的15次方个不同的入侵者。
早在1995年，坂口志文就发现了一类全新的T细胞，即调节性T细胞（Tregs），这种细胞能够使其他T细胞保持平静，不攻击自身体细胞。尽管当时这只是个假说，但后来玛丽·布伦科和弗雷德·拉姆斯德尔通过研究辐射导致的小鼠坏血病，证实了调节性T细胞的存在及其功能。他们发现，小鼠中的坏血病基因Foxp3与人类的一种罕见自身免疫性疾病IPEX有关。进一步研究表明，Foxp3基因控制着调节性T细胞的发育，并且这些细胞能够防止其他T细胞错误地攻击自身组织，这就是外周免疫耐受现象。
调节性T细胞不仅有助于维持免疫系统的平衡，还为开发新的癌症和自身免疫性疾病疗法提供了基础。诺奖评审团认为，他们的发现为新的研究领域奠定了基础，并促进了新疗法的研发。这项研究再次体现了诺贝尔生理学或医学奖的一贯传统，奖励那些对社会和公众有重大贡献的科学发现。