在苏州梅友机场被频繁调侃之际，隔壁的嘉兴南湖机场于今年8月完成验证试飞，并在9月通过行业验收，计划年底正式通航。作为一座4E级别的民用运输机场，嘉兴南湖机场采取“客货并举、货运为主”的差异化发展策略，成为长三角地区首座、全国第二座专业航空货运枢纽。
嘉兴南湖机场位于无锡硕放机场以北，杭州萧山机场以南，东北方向则是上海虹桥和浦东两大国际机场。这座新机场之所以能在航空资源密集地带崛起，主要得益于其独特的货运属性。据民航专家林智杰指出，从经济水平和客运需求来看，苏州早就应该拥有自己的大型机场。但由于空域资源紧张及周边已有多个机场，苏州建设机场面临较大难度。
嘉兴南湖机场并非新建，而是改扩建而来，历经十多年规划，在2021年获批可行性研究报告。该机场定位为“客货并举，货运为主”，不仅方便嘉兴市民出行，还填补了长三角地区航空物流短板。具体而言，嘉兴南湖机场配置了56个机位，其中33个为专用货机位，占比近60%。这种布局有助于货物快速集散。
中国民航大学航空经济与发展研究所所长李晓津表示，随着制造业持续转型升级，高技术、高附加值产品对时效性的要求越来越高，进一步推动了航空运输需求的增长。特别是长三角和珠三角作为我国两大制造中心，对航空货运的需求尤为迫切。现有以客运为主的航空运输模式难以满足这一需求，因此需要扩大现有机场货运承载力或新建专业航空货运机场。
嘉兴南湖机场是上海国际货运枢纽的有益补充，能够为上海及周边地区的航空货运业务提供新的选择。此外，该机场还将促进当地临空经济发展。根据官方报道，嘉兴规划了一个以嘉兴南湖机场为核心的10平方公里临空经济区，聚焦航空物流、跨境电商、生物医药三大产业。预计到2035年，临空经济区将贡献全市15%的GDP。