无人车行业正经历巨大变革。最初，无人车主要服务于快递业，但如今其应用场景已扩展至即时物流和城市配送等领域。预计明年这些领域的无人车销量将增长超过50%。目前市场上运行的无人车多来自新石器、九识智能等公司，它们不仅向美团、滴滴及快递企业供应无人车，还瞄准了医药、零配件、纺织行业的城市配送需求。
无人车的应用提高了快递员的工作效率。过去，快递员每天需往返网点与驿站四次，尤其在促销期间耗时更长。而无人车具备160公里的超长续航能力，几乎可以全天候运行，使得快递员能专注于派件工作。两辆无人车可替代一辆小型厢式货车，并且运营成本降低了30%。随着技术进步，无人车逐渐从封闭场景转向开放道路，但企业在进入新市场时仍面临政策法规、信息安全等方面的挑战。
今年上半年，许多无人车企业对地图数据表现出浓厚兴趣，这推动了相关应用的发展。据一家地图服务商员工透露，年初无人车月销量仅两三百台，现在已接近2000台。新石器无人车创始人表示，预计最后一个季度每月产能和销量将保持在2000台以上，全年交付量可能突破1.5万台。另一家名为九识智能的企业也宣布，截至8月已在国内300多个城市运营7000多台无人车，累计行驶里程超过3300万公里，在手订单超过1万台。
当前无人车主要用于快递“最后一公里”配送及网点到驿站之间的运输。例如，新石器X6型无人车单次可运送800-1000票货物；菜鸟自研无人车则拥有5立方米货箱，最大载重750公斤。试点结果显示，无人车显著提升了工作效率。极兔在江苏省内多个区域部署无人车后，快递员派送效率提高了约三成。菜鸟也在杭州、合肥等地开展无人车配送试点，效果良好。