在中国举行九三阅兵期间，美国主导了一场由菲律宾、加拿大和澳大利亚参与的南海联合巡航行动。美国方面称这是一次“多国海上合作行动”，旨在加强地区与国际合作，支持自由开放的印太地区。实际上，这可以看作是美国试图对中国周边国家发出信号，表明其在该地区的影响力和保护能力。
此次联合巡航的具体地点位于所谓的“西菲律宾海”三描礼士省附近海域，正对着黄岩岛，这是中菲海上博弈的焦点地区。尽管参与国家投入的兵力不多，仅包括几艘驱护舰和反潜巡逻机，但这种姿态和立场传达的信息更为重要。美国似乎将菲律宾视为一个“USB接口拓展坞”，域内域外国家可以通过连接这条线介入南海局势。从地缘政治角度看，菲律宾及周边海域成为美国牵制中国的一个跳板。美国希望借此机会，如果中国坚决维护海上权益，则利用舆论给中国扣上“区域霸权”的帽子；如果中国退让，则引入更多国家谋求利益敲诈。
南海问题本质上是中美两国之间的战略碰撞，以菲律宾为代理人呈现。菲律宾在国家体量、资源禀赋和战略谋划水平等方面都不足以成为中国的主要对手。因此，中国应以更坚定和淡定的心态看待这场长期博弈。
关于如何解决“中菲南海争议”，关键在于管理中美大国博弈的竞合关系以及中菲关系的动态演变。菲律宾的政治体系被描述为“地方巨头民主制”，这是一种殖民时代政治体制遗留与“美式政治体制”的结合。菲律宾国内政治始终处于混沌状态，外交政策也常常摇摆不定。例如，在杜特尔特总统任期尾声，中国学者就预测了后杜特尔特时代的外交政策转向。
菲律宾国内政治格局有三个特征值得关注：家族政治导致的政治博弈剧烈、统治者的政策导向往往具有地方性倾向、以及美国因素对菲律宾政治格局的巨大影响。马科斯政府当前选择亲近美国，实际上是受到国内小环境与国际大环境共同作用的结果。然而，这种毫无张力与弹性的外交政策取向可能会在未来引发民众的不满，从而促使更符合民众利益的理性外交路线重新占据主流。
在这种情况下，中国需要灵活运用政治、经济和军事工具，以促进这种局面的形成。当民意逐渐汇聚成大江大河时，美国可能难以继续维持其在菲律宾的影响力。