美国总统特朗普在白宫举办的仪式上提到，日语可能是最难学的语言。他称赞曾任驻日大使的参议员哈格蒂在日本访问期间能流利地说日语。特朗普表示，当他得知哈格蒂只学了四五个月的日语时感到惊讶，并认为这证明了日语的难度。
特朗普还开玩笑说，自己不会模仿日语发音，因为那会引起很大的混乱。哈格蒂曾在第一届特朗普政府中担任驻日大使。
美国国务院外交学院网站的文章显示，对于英语母语者来说，学习不同外语的难易程度有所不同。例如，学习意大利语或丹麦语等与英语较为接近的语言只需24至30周（552至690课时），就能达到跨部门语言圆桌量表（ILR）第三级水平，可以进行日常对话并表达思想观点。而像日语、阿拉伯语、中文普通话和韩语等与英语差异较大的语言，则被归类为“超难类别”，需要88周（2200学时）才能达到相同的水平。
日经中文网曾解释，日语之所以对外国人来说具有挑战性，是因为它有三种文字系统——片假名、平假名和汉字，而且每个字通常有两种读法：音读和训读。此外，日语句子结构中主语经常省略，这让习惯于明确标出主语的学习者感到困惑。日语丰富的拟声拟态词以及根据语境揣测的暧昧表达方式也增加了学习难度。