最近，一名家长在社交平台上发布求助信息，引起广泛关注。该家长称带5岁女儿于6月7日和6月14日游泳和泡温泉，6月22日孩子出现头痛、低热和呕吐症状，6月23日住进医院后出现抽搐，随后昏迷不醒，并转入重症监护室治疗。6月27日，检测结果显示孩子感染了福氏耐格里阿米巴病原，情况非常危急。
阿米巴病原，又被称为“食脑虫”，是一类喜欢漂泊的单细胞生物，学名叫自由生活阿米巴。其中最著名的有三种：福氏耐格里阿米巴、巴拉姆希阿米巴和棘阿米巴。福氏耐格里阿米巴一旦进入鼻腔，可沿着嗅神经钻进大脑，引发急性阿米巴脑膜炎，病情进展迅速。巴拉姆希阿米巴更倾向于通过皮肤小伤口或吸入尘土进入体内，而棘阿米巴常见于隐形眼镜相关角膜炎，偶尔也会攻击大脑。
在中国，感染食脑虫属于罕见事件，感染概率极低，但感染者中多见幼儿和青少年群体。如果感染这种疾病，一旦病原体进入大脑，病死率很高，发病后常在一周内迅速恶化。早期症状类似普通脑膜炎，包括高热、剧烈头痛、呕吐和脖子发硬，很容易被误诊为细菌或病毒感染。据公开资料显示，福氏耐格里阿米巴病原感染后的病死率高达98%。这种病原体通过嗅神经直接抵达大脑，几乎绕过人体免疫系统，繁殖速度惊人，进入中枢神经系统后，温暖富营养的环境使其数小时内就能分裂一代，周围组织很快坏死。炎症风暴会导致患者病情进一步恶化，因为免疫系统的反应会释放大量炎症介质，引起严重脑水肿和颅内压升高。
确诊食脑虫需要在脑脊液或病灶组织中找到阿米巴或进行分子检测，基层医院往往难以做到快速诊断，容易错过宝贵的救治时间。夏天在湖泊、温泉、河道、戏水池潜水、跳水时，鼻腔被温暖的淡水猛冲是最典型的感染途径。此外，自来水直接洗鼻也可能导致感染，如使用未煮沸或消毒的水冲洗鼻腔。棘阿米巴最爱脏水配隐形眼镜，可能导致角膜溃烂甚至失明；在园艺、摸泥、养花时，皮肤伤口接触湿土或浑水，巴拉姆希阿米巴可能从伤口的小裂口潜入。