杨坤近些年似乎从当红的一线歌手，变成了少有人关注的二三线歌手。他的作品发表不多，新歌也失去了往日的热度。48岁的杨坤体型发福，成为了一个老去的大叔。2015年，他因主演电影《冠军的心》再度受到关注，演技不俗的他又从歌手转型为演员。
杨坤来自内蒙古包头的一个普通工薪家庭，父母是包头钢铁公司的职员，还有一个弟弟杨宇。由于父母工作繁忙，杨坤被送到乡下爷爷奶奶家。童年时体弱多病，有一次因为猩红热差点丧命。爷爷成了他最温暖的陪伴，每天跟着爷爷放羊，累了就趴在爷爷背上睡着。后来的歌曲《长子》就是他在倾诉儿时成长的所有回忆。
到了上学年龄，杨坤才回到父母身边。父亲对他非常严厉，叛逆的杨坤经常挨打。尽管如此，父亲还是有文艺气息，是钢铁厂文艺宣传队的二胡手。受父亲影响，杨坤对音乐产生了兴趣。他曾参加包钢少年宫演出，但上台后紧张得忘词，这次尴尬的经历反而激发了他对音乐的追求。然而，父母并不支持他的音乐梦想，认为这是没有出息的事情。
1987年高中毕业后，杨坤在父亲安排下成为一名工人。但他内心一直渴望唱歌。当时，钢铁厂有个俱乐部，下班后的杨坤常去那里听人唱歌。有一天，他鼓起勇气问俱乐部的人是否可以让他唱一首歌。键盘老师黄荣同意了，杨坤上台唱了一首《安妮》，从此被邀请来唱歌。这件事坚定了他成为歌手的决心。