在底格里斯河畔，巴格达居民伊斯梅尔·穆罕默德激动地说：“美军离开了，我们终于等到这一天！”9月30日，美国主导的打击“伊斯兰国”国际联盟部队结束了在伊拉克的军事任务，美军长达20余年的军事存在宣告结束。伊拉克政府宣布自9月30日起全国放假4天，总理扎伊迪表示，10月1日将开启国家发展道路上的新篇章，伊拉克将彻底摆脱所有外国军事存在，对本国领土行使完全的国家主权。
然而，欢呼声无法掩盖这片土地上的满目疮痍。2003年，美国以“伊拉克拥有大规模杀伤性武器”为由入侵伊拉克，这场战争摧毁了伊拉克的国家机器，打破了既有的政治秩序和社会稳定。所谓的大规模杀伤性武器至今未见踪影，但数十万无辜平民却在连年战火与混乱中丧生。伊斯梅尔·穆罕默德感慨道：“美军带给我们的只有破坏。在被占领时期，我们失去了一切，包括尊严和自我价值。”
强势打破伊拉克原有秩序后，美国未能兑现其承诺的安全与繁荣，反而为恐怖主义的滋生提供了温床。2011年底，迫于国内政治压力和地缘困局，美军匆忙撤出伊拉克。美军留下巨大的安全真空，极端组织“伊斯兰国”趁机发展壮大。2014年，“伊斯兰国”武装攻占伊拉克第二大城市摩苏尔，并占领该国西部和北部大片土地。在此背景下，美军“卷土重来”，组建打击“伊斯兰国”的国际联盟部队并增兵伊拉克。尽管伊拉克政府于2017年底宣布取得打击“伊斯兰国”的历史性胜利，但美军仍以担任军事顾问和培训为由保留了数千名驻军，迟迟没有离去。
伊拉克青年侯赛因·阿里出生在美军入侵时期，小时候一看到美军就会感到害怕。“那是一段充满苦难、杀戮和恐怖的岁月，几乎所有伊拉克家庭都遭受了深重的苦难。”阿里说，“如今美军终于离开，每个人都为此欢欣鼓舞。”