当地时间13日凌晨，以色列突然对伊朗发动了代号为“狮子的力量”的大规模袭击。以色列总理内塔尼亚胡表示，这是一次有针对性的军事行动，旨在消除伊朗对以色列生存的威胁。据伊朗国家媒体报道，包括伊朗武装部队总参谋长巴盖里和伊斯兰革命卫队总司令萨拉米在内的多名高级军事指挥官在袭击中身亡。伊朗最高领袖哈梅内伊发表声明称，等待以色列的必将是严厉的惩罚。美国总统特朗普对美媒表示，袭击非常成功，并警告伊朗必须尽快与美国就核问题达成协议。外界普遍担心此次袭击将加剧中东紧张局势，甚至可能引发全面战争。中国外交部发言人林剑呼吁有关各方多做有利于促进地区和平稳定的事，避免紧张事态进一步升级。
从13日凌晨3时左右开始，以军对伊朗全境发动了数轮空袭，超过200架战机参与，向大约100个目标发射、投掷了330多枚导弹和炸弹。以色列方面表示，此次行动旨在打击伊朗核计划及其弹道导弹工厂和军事能力。一名以安全官员透露，以色列花费数年时间准备此次行动，摩萨德特工在德黑兰附近建立无人机基地，并摧毁了伊朗的防空系统，使以色列飞机获得了在伊朗上空的行动自由。此外，摩萨德突击队还在伊朗中部防空设施附近部署了精确制导导弹。
据伊朗多家媒体报道，以色列对伊朗的袭击涉及多座城市，包括德黑兰、伊斯法罕、大不里士等。伊斯法罕省官员称，以色列对纳坦兹核电站的袭击没有造成核泄漏和人员伤亡。但以色列方面认为，纳坦兹的核设施受损严重。对于以色列的袭击，伊朗最高领袖哈梅内伊发表声明说，以军对居民区的攻击暴露了其邪恶本质，等待以色列的必将是严厉的惩罚。伊朗伊斯兰革命卫队警告将予以坚决回击。以军发言人表示，伊朗当天向以色列发射了大约100架无人机，以军已拦截了其中的大多数。