据英国《每日电讯报》报道，一名航空专家认为印度航空公司AI171航班副驾驶可能犯了致命错误，导致飞机坠毁，事故已造成机上和地面共279人死亡。前美国航空公司飞行员史蒂夫·沙伊布纳表示，执飞的飞行员在适当时机向副驾驶下达了“收起起落架”指令，但副驾驶可能误操作，握住了襟翼手柄，收起了襟翼而非起落架。这种情况下，飞机可能会突然失速。
沙伊布纳解释，在起飞过程中，由于升力的作用，机翼通常会弯曲。但视频片段显示机翼并未出现这种情况，这引发了人们对襟翼已被收回的猜测。按照正常程序，飞机离地数秒后就应收起起落架，但此次事故中起落架始终处于放下状态。
此前，印度航空空难调查组将调查重点集中在飞机的技术问题上，包括发动机推力、副翼问题以及起落架为何未按程序收起。涉事客机在起飞后仅数秒便与地面失去联系，飞行高度仅190米。知情人士指出，起飞阶段两台发动机应处于最大推力状态以确保足够升空速度，但现场视频显示该飞机未能正常爬升。
关键异常表现有两处：飞行轨迹异常，机头应上扬并加速爬升，但该机始终保持水平飞行，随后异常下降；系统状态异常，起落架未按程序收起，襟翼位置存在疑问。涉事飞机于2013年开始服役，2014年1月交付印度航空公司，在灾难发生前的一年里，它已经完成了700次飞行。