罗马天主教教皇方济各在88岁时辞世，新教皇的诞生成为全球关注的焦点。2025年4月21日，方济各因肺炎引发的多器官衰竭，在梵蒂冈平静地离开了人世。这位来自阿根廷的教皇以其谦逊、慈悲和对改革的坚定信念赢得了全世界无数人的尊敬与爱戴。他的离世不仅意味着一个时代的结束，也预示着天主教将迎来一次重大的权力过渡。
方济各去世后，梵蒂冈进入了“宗座出缺”的特别状态。总务枢机接管了日常事务，包括封存教皇的印章、销毁象征教皇权力的渔人权戒，并筹备了一场盛大的葬礼。教皇的遗体将被安放在圣彼得大教堂内，供来自世界各地的信徒瞻仰和悼念。哀悼期结束后，梵蒂冈将举行隆重的葬礼送别这位伟大的宗教领袖。
接下来，天主教将面临教皇选举。138名80岁以下的枢机主教将在西斯廷教堂内进行神秘而庄严的选举仪式。为了确保选举的公正性和神圣性，教堂的门窗会被纸板封死，手机信号也会被屏蔽。所有参与选举的枢机主教都将住在圣玛尔大之家，与外界隔绝。前三轮投票中，必须获得三分之二以上的多数票才能当选。如果无法达到这个票数，选举将进入后续轮次。如果30轮投票后仍然无法选出新教皇，将转为简单多数制，得票最高者即可胜出。每次投票后，选票都会在特制的火炉中焚烧，黑烟代表选举无结果，白烟则意味着新教皇的诞生。当选者需立即选择一个教皇名号，并通过圣彼得大教堂的阳台向全世界宣布“Habemus Papam”。
方济各的离世使下一任教皇的选举成为全球关注的焦点。方济各的当选打破了欧洲对教皇职位的长期垄断，他任命的枢机主教占据了选举团的80%（约110人），为“改革派”奠定了坚实的基础。因此，下一任教皇的选举不仅是权力的争夺，更是改革派与保守派之间的一次深刻较量。