在中国高等教育的版图上，南开大学与天津大学的竞争充满戏剧性。这两所位于天津的985高校，一个以文理见长，一个以工科称雄，在排名、口碑和学科评估中频繁交锋，引得众人时而拍案叫绝，时而唏嘘不已。
南开大学成立于1919年，张伯苓怀着“教育救国”的理想创办了这所学校。早期南开以文科和经济学科闻名，抗战时期与北大、清华组成西南联大，书写了“刚毅坚卓”的传奇。而天津大学的前身北洋大学则更显硬核，1895年建校时直接对标哈佛大学课程体系，成为中国第一所现代大学，因工科实力过于强悍，被戏称为“东方MIT”。
这种文科书生与工科直男的基因差异为日后的竞争埋下伏笔。建国后，南开在院系调整中吸纳了经济、历史等文科精华，而天大则接收了燕京大学、津沽大学的工科血脉。这种学科布局的错位竞争让两校在改革开放前基本相安无事。直到90年代高校排名兴起，这对邻居才真正开始激烈竞争。
若将高校排名比作武林大会，南开与天大的较量可谓外家拳与内家功的比拼。国际排名如同华山论剑，规则多变且受数据安全限制。2023年，南开在QS榜排名378，US News冲至256，而天大则略显低调，国际排名多在400名开外。但历史上，南开曾长期压制天大，直到近年天大的工程学科在国际论文引用量上发力，才逐渐形成五五开局面。