3月28日下午，旅居曼谷的中国公民周园突然感到一阵眩晕，随即发现整栋楼剧烈摇晃，楼道外传来嘈杂的喊叫声。经历过汶川地震的她立刻意识到地震发生了。周园迅速从29楼的公寓沿步梯向下逃生，途中听到有人边跑边哭。到达街上时，周围已聚集了不少人。她这才从手机上看到新闻：当地时间3月28日12时50分左右，缅甸中部发生强烈地震。当地消防部门发布消息称，此次地震震级为7.7级，震源深度10公里；而中国地震台网测定为7.9级，震源深度30公里。
这是今年以来全球最强的地震，不仅造成缅甸曼德勒地区重大伤亡，其冲击波甚至波及700公里外的泰国曼谷和中国云南省。英国剑桥大学地震学家詹姆斯·杰克逊形容这场强震“如同一把巨刀切入地球”。
截至3月29日下午，缅甸国家管理委员会通报，此次地震死亡人数为1002人，受伤人数为2376人，且伤亡人数可能继续上升。泰国曼谷市长查察·西提潘表示，全市已有约10人遇难，另有百余人失踪。
此次地震的震中距离缅甸第二大城市曼德勒约17.2公里，内比都和仰光也震感强烈。缅甸官方媒体称，震区五座城镇建筑倒塌，两座桥梁损毁，其中包括曼德勒一条主干道上的关键桥梁。医院急诊科招牌碎裂的照片显示，拥有千张床位的重点医疗机构也遭重创。
在佛教圣地曼德勒，地震摧毁了多座建筑，包括该市最大的建筑之一Ma Soe Yane寺院，此外，当地的前王宫也受损严重。现场视频还显示，该市一座水坝溃坝，导致低地地区被淹。
内比都的救援画面中，一些房屋部分倒塌，救援人员正从房屋残骸中搬出砖块救人，伤员们躺在担架上，在37度的高温中，陪同者不断地为伤员扇风降温。