当地时间20日，特朗普签署行政命令，要求开始推进解散美国教育部的工作。这道命令并不意外，早在特朗普任命琳达·麦克马洪为教育部长时就曾表示：“你唯一的任务就是领导解散教育部。”共和党内部一些传统势力数十年来也在呼吁将联邦层面的教育部解散，将教育权力归还地方。
美国教育部解散将在两方面产生重大影响：一是数额庞大的佩尔助学金和学生贷款将何去何从，这关系到美国低收入家庭能否负担高等教育的问题；二是全美统一的教育标准如果不复存在，各州之间教育水平的差距将被拉大。尽管特朗普承诺，针对低收入、残疾和特殊需求学生的项目将得到保留，但从裁员乱象来看，特朗普和琳达·麦克马洪似乎也不完全清楚该部门工作人员具体承担的职能。
美国上一次裁撤政府部门是在1970年，当时的总统尼克松签署法案，将美国邮政部降格为邮政局。由于部门的裁撤需要国会绝大多数议员投票赞成才能通过，特朗普承认他可能无法拿到足够的票数以解散教育部。因此在20日，他先利用总统职权签署行政命令，指示教育部部长麦克马洪开启解散工作，尽可能地削减除必要功能外的一切开支。
为了营造氛围，特朗普在发表讲话时周围安排了一群穿着校服的小学生。对于激烈抨击这项政策的教师工会，特朗普也释放“善意”，表示教师是这个国家最重要的人，无论发生什么，他都会照顾好教师。特朗普称，让他下决心尽快关闭教育部的原因是美国学生的人均教育成本非常高昂，但在标准化测试中的表现却非常糟糕，远远不如中国和欧洲的学生有竞争力。他相信，将权力下放到每个州之后，他们中的每一个地方都能像其他国家一样优秀。