在过去四十多年里，杨海军从安徽出发，一路流浪、拾荒、打零工，沿着记忆中的细节寻找回家的路。当年，年仅七八岁的杨海军因独自坐车进城后找不到回家的路，被一男一女以帮其找妈妈的名义带上火车来到安徽。到安徽后，他先后在三个家庭待过，但因“养不熟”经常挨打，最后第三个家庭的养父母让他离开，他得以尝试寻找自己的亲生父母。
杨海军记得小时候吃过腊肉和折耳根，村里曾有邻居从四川老家带来这些食物，闻起来很香。邻居分析他可能是来自四川，于是他朝四川方向寻家。几天前，在志愿者和热心人士的帮助下，杨海军在四川眉山仁寿见到了大哥和二哥，遗憾的是亲生父母已离世多年。他曾一度担心兄妹们不会接纳突然出现的自己，但见面那一刻，他发现自己想多了：亲人们都很善良，热情地欢迎他回家。
杨海军这个名字是他的继父取的。在他的记忆中，家里有两个哥哥，当年亲生父母离婚，他随母亲生活，母亲改嫁后又生育了一个孩子，继父给他改了名字。1978年前后，他可能只有七八岁，有一天自己出去玩，看到一辆汽车就上去了，天快黑的时候在终点站下车，发现自己进城了。随后他四处游荡，天黑后因为找不到家就在路边哭，最后来了一男一女，说带他找妈妈，于是他就跟对方离开了。
最终，杨海军被带到安徽蚌埠市，先是被带到当地一村民家，几天后被送到另一户人家，但不久又被送回第一个家庭，之后再辗转送到第三个家庭。他知道这里不是自己的家，每到一个家庭后都会试图逃跑，每次被抓回来后都要挨打。他在这些家庭待的时间前后不到两年，第三个家庭的养父母给了他两元钱让他离开。