调查人员表示，美国陆军一架“黑鹰”直升机在1月29日与美国航空公司的一架客机在华盛顿里根国家机场附近上空相撞前，直升机的飞行高度读数可能不准，机组人员也可能没有听到关键指令。这起事故导致两架飞机上的67人全部遇难。
美国国家交通安全委员会主席珍妮弗·霍门迪透露，失事“黑鹰”直升机驾驶舱的录音显示，一段不完整的无线电通话可能导致机组人员在坠机前一刻不明白如何改变位置。通话被打断，直升机的麦克风键被按下，导致机组人员无法听到“从后方飞过”的指令。此外，直升机驾驶员可能也没听到另一段通话中关于客机转向的信息。
霍门迪提到，直升机当晚正在进行飞行检验，飞行员使用夜视镜进行年度测试。调查人员认为，机组在整个飞行过程中都戴着夜视镜。最终报告需要一年多时间才能完成，许多问题仍在调查之中。
这是自2001年以来美国死亡人数最多的撞机事故。恩布里-里德尔航空大学安全学教授威廉·沃尔多克指出，在飞行中，通话被打断是一个已知的问题，但尚不清楚此次撞机是否由此引发。
调查人员推测，两架飞机很可能在大约325英尺（99米）的高空相撞，而“黑鹰”直升机当时超过该区域200英尺（61米）的飞行高度上限。撞机前几分钟的驾驶舱对话显示相互矛盾的高度数据：直升机驾驶员称高度为300英尺（91米），但飞行教官说是400英尺（122米）。霍门迪表示，他们正在研究是否存在数据错误。
那一代“黑鹰”直升机通常有两种高度表，一种依靠气压计显示的压力，另一种依靠地面反射的无线电频率信号。撞击发生时，无线电高度显示“黑鹰”处在278英尺（85米）的高空。
沃尔多克认为，直升机驾驶员的夜视镜可能干扰了他们的周边视野，使他们错误地关注了一架起飞的飞机，而忽视了另一架正朝他们飞来的飞机。他还指出，客机在撞击前的最后一刻开始拉升，这是一个明显的躲避动作。