2023年5月28日，国产大飞机C919投入商业运营。当时许多人对不高的国产化率表示担忧。然而，随着C919的成功飞行，国产化率问题逐渐得到解决。最近，我国实现了民用航空轮胎的国产化，中国大飞机终于用上了“国产鞋”。
机翼是飞机的“翅膀”，起落架是飞机的“腿脚”，而轮胎则是飞机的“鞋子”。这双“鞋子”并不简单。早期的航空轮胎采用天然橡胶制造，多为充气结构。二战后，为了应对更重载荷和更高速度，合成橡胶的航空轮胎开始被广泛应用。1980年代，子午线轮胎技术走向市场，不仅提供了更佳的耐用性和更低的滚动阻力，还提高了燃油效率和安全性。到本世纪初，复合材料和纳米技术的应用进一步增强了轮胎强度并减轻了自重。
如今的民航飞机轮胎载荷能力超10倍，形变率缩小至两到三成，还能承受150度的温度剧变，经得起静止到250公里/小时以上的速度变化。这种轮胎的制造面临多重挑战。首先，需要深厚的技术储备，包括胎面花纹设计和复杂的胎体结构。其次，需要巨额投资，因为轮胎生产涉及全产业链，每一步都是典型的重资产行业。最后，航空轮胎的测试评价体系与标准体系要求极高，这些标准大多掌握在西方企业手中。
目前全球近90%的航空轮胎市场被米其林、普利司通和固特异三家企业瓜分。这些巨头不仅有技术积累，还有成熟的产线，并牢牢把握着标准和体系。中国民航系统飞机轮胎98%依赖进口，这增加了航空公司的运营成本，还可能影响飞行安全。