年代剧《小巷人家》走红，该剧细腻描绘了20世纪70年代末苏州棉纺厂家属区的生活。剧中，闫妮饰演的黄玲外柔内刚，赢得了观众的认可。黄玲在面对家庭问题时展现出智慧和坚韧。闫妮认为黄玲看似平淡，实则静水流深，充满魅力。她解释说：“黄玲有韧劲儿，既柔又刚。”
以到婆婆家要钱的一场戏为例，黄玲在路上被丈夫庄超英再三嘱咐“你去了可要好好说话”，她笑着回答“我什么时候不好好说话了”。在这场戏中，闫妮设计了许多细节，如拿着糖拧来拧去但不打开，公公训斥时依然保持冷静，最终拿到10块钱。她在厨房打鸡蛋的动作也暗示了她的倔强。
随着剧情深入，黄玲逐渐觉醒，敢于对抗不公平的家庭关系。当婆婆一家上门“蹭饭”时，黄玲忍不住大骂。闫妮表示，饰演黄玲的最大挑战在于准确表达角色内心的复杂情感。导演和同组演员的帮助让她成功塑造了这个角色。
在拍摄过程中，闫妮不断寻找真正的黄玲。她提到，直到杀青那一刻，才真正找到了这个角色，因此泪崩。这种困惑和寻找的过程体现了她的诚实与勇敢。