近期，前三季度GDP数据公布，广东省内情况各异。深圳在经济总量和实际增速上均位列全省第一，增速在全国十大城市中也居首位。相比之下，汕头的表现较为黯淡。2024年1-9月，汕头市地区生产总值为2279.30亿元，同比下降1.9%，成为广东省唯一负增长的城市。
早在2001年，汕头就曾出现过一次负增长，也是当时广东省的唯一。从那时起，汕头进入了长达20多年的艰难爬坡期，至今仍未恢复，反而再次出现负增长。关于汕头经济困境的原因，已有许多讨论，但本文重点探讨为何近年来汕头经济仍未能复苏。
核心原因是产业方向定位不明。2021年，汕头提出“工业立市，产业强市”的口号，同时提出了“三新两特一大”产业体系布局。这个布局包括新一代信息技术、新能源、新材料、玩具、纺织和大健康等产业，但这些定位过于宽泛。玩具和纺织虽然是传统产业且已具备一定规模，但作为未来发展方向是否足够前瞻值得商榷。产业定位最怕不聚焦，尤其是对于小地方来说，什么都想做往往导致什么都做不成。
对比深圳的“20+8”产业布局，虽然涉及多个领域，但每个方向都相对具体。汕头可以参考深圳市下辖的一些区，如龙岗区的“IT+BT+绿色低碳”定位，明确而具体。尽管有人认为让汕头对标深圳的一个区不太科学，但龙岗区的GDP已经是汕头的1.6倍，这说明其产业定位更为务实。