知名企业家埃隆·马斯克是美国大选共和党候选人特朗普的坚定支持者，他一直批评民主党的“开放边境”政策，认为过多非法移民破坏了美国经济平衡，并给民主党带来了许多非法来源的选票。
10月27日，一篇媒体报道称马斯克在美国读研期间曾非法打工。根据当时法律，学生签证持有者不能在美国工作。拜登批评马斯克虚伪，而马斯克则在社交媒体上回击称：“拜登傀儡又在撒谎。”
这条新闻起源于Zip2公司的一位董事会成员。Zip2是马斯克和他的兄弟金贝尔共同创办的一家软件公司，后来以3亿美元的价格售出，为马斯克兄弟带来了第一桶金。1995年，马斯克从南非来到美国加州，报名就读斯坦福大学研究生课程，但他从未真正上课，而是专注于创业。他在一封电子邮件中承认，虽然不太在乎学历，但没有资金投资实验室，也没有合法居留权，通过读书解决这些问题似乎是个好办法。马斯克后来在一档播客节目中承认，他的早期经历处于灰色地带。
据报道，Zip2被收购后，投资方发现马斯克兄弟的身份问题，要求他们在45天内获得合法工作身份，否则有权撤资。最终，公司帮助马斯克获得了工作许可，且未对外公开此事，以免影响公司上市和创始人被驱逐出境。
27日，拜登在匹兹堡的一场竞选活动中讽刺了马斯克的虚伪，指出马斯克持学生签证来美时应在校学习，但他并未上学，反而违反了法律。对此，马斯克在社交媒体上回应称自己当时有在美国工作的权利，并表示已将J1访学签证转换为H1B工作签证。
美国资深移民律师科恩指出，持J1签证的学生只有在学业极为优异的情况下才可能获准有限兼职工作，直接辍学的人通常没有工作资格。更重要的是，在马斯克后续获取美国居留权及永久身份的过程中，必然会被调查是否有非法工作经历，这表明他可能隐瞒或撒谎。