据港媒《南华早报》报道，由美国波音公司制造、国际通信卫星组织运营的通信卫星Intelsat 33E（IS-33E）在地球同步轨道上意外解体。自上周六（19日）以来，被追踪到的卫星碎片数量从最初的20块增加到了80多块，对轨道上的数百颗卫星构成严重威胁。
地球同步轨道是距地面约36000千米的圆轨道。哈佛大学天文学家麦克道尔表示，卫星所处的高度使得对其解体情况的监测更为困难，但肯定会给其他卫星带来一定风险。中国在地球同步轨道上有多个卫星系列，包括风云系列气象卫星、北斗系列导航卫星以及中星系列通信卫星。而中国天宫空间站和国际空间站则位于距离地球更低的近地球轨道。
麦克道尔分析称，事故可能是由IS-33E卫星与其他卫星碎片碰撞或其推进系统爆炸等内部问题引起的。国际通信卫星组织尚未说明卫星解体原因。IS-33E卫星于2016年8月发射，2017年1月投入使用，主要为欧洲、非洲和亚洲部分地区用户提供互联网和通信服务。它的设计寿命为15年，但在2017年8月的一次机动中因过量使用推进剂，导致寿命减少了3.5年。考虑到这颗卫星仅运行了7年，其在轨爆炸的消息令人感到意外。
事故发生时，美国太空司令部太空军证实，IS-33E卫星解体产生至少20块碎片，当时尚未观察到碎片所导致的直接威胁。俄罗斯航天国家集团报告称，追踪到的碎片数量已经增加到80多块，所有正在地球同步轨道运行的航天器都将面临潜在威胁。英国追踪航天轨道物体公司Spaceflux的代表也指出，卫星爆炸产生的碎片确实对周围的其他卫星构成了威胁，但目前仍存在很多不确定性。