9月5日，国际足联2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛拉开帷幕，中国足球队在首场比赛中作客挑战日本队。上半场，日本队凭借远藤航和三苫薰的头球取得领先优势。进入下半场，南野拓实独中两元，伊东纯也、前田大然和久保建英也各有进球，最终，国足以0比7的比分负于日本队。
双方球队的总身价差异显著，日本队首发阵容估价高达1.95亿欧元，清一色由留洋球员组成，其中久保建英以5000万欧元的身价位居榜首。相比之下，国足首发总身价仅为615万欧元，最高个人身价为武磊的120万欧元，低于日本队中最低的谷口彰悟。
历史上，国足对日本的成绩一直处在下风。自1998年在戴拿斯杯四强赛中2比0战胜日本后，国足在随后的14场交锋中未尝一胜，成绩为8负6平。不过，在此期间，日本队对阵国足的最大胜利也未曾超过两球差距。
比赛上半场，国足攻势寥寥，仅由张玉宁完成了一次射门尝试。而日本队则逐渐掌控局势，连续攻破国足防线。半场结束时的技术统计显示，国足不仅射门次数极少，控球率也只有25%，远低于日本队的多项数据指标。
下半场，尽管国足调整战术，但效果不佳。南野拓实的连番进球进一步扩大了比分差距。随着伊东纯也、前田大然的相继破门，以及久保建英在补时阶段的得分，最终比分定格在了0比7，国足在18强赛首战中遭遇惨败。