8月16日，中国足协公布了一项重要决定：安东尼奥·普切，这位西班牙籍教练，因去年带领2003年龄段中国U20国足闯入U20亚洲杯八强的佳绩，从众多候选人中脱颖而出，被任命为同年龄段中国U21国足的主教练。这支球队既是新一届中国男足亚运代表队，也是未来U23国足的雏形。选择安东尼奥，除了他过往在中国的成功执教记录，双方在合作条件上的顺利协商也是关键因素。
早在5月，中国足协公开招募2003年龄段U21国足的新任主教练，吸引了超过60位国内外教练报名，其中包括欧洲顶级俱乐部的青训专家、前国家队成员和有国内职业俱乐部执教背景的本土教练。选聘过程严谨，经过多轮筛选，约8名外籍教练入围初选名单，安东尼奥位列其中。选帅小组组织专家对主要候选人进行了全面评估，考虑到了他们的执教理念、经验和合作成本等因素。尽管初期倾向于聘请一名前德甲俱乐部青训总监，但因其找到新职位，选聘工作不得不重置，安东尼奥与另一西班牙籍教练成为最终候选人。
值得注意的是，安东尼奥起初提出的合作条件未获足协同意，但双方后续通过多次沟通达成了一致。这种“再续前缘”被看作是多方满意的结果，因为安东尼奥不仅对2003年龄段球员有深入了解，还在此前执教时展现了出色的战绩，并积极考察各级联赛，与各俱乐部建立了良好关系，为选拔优秀球员奠定了基础。
中国足协回顾了安东尼奥的执教成就，强调他在2019年和2023年分别带领中国U-15和U-20国家队突破性地重返亚少赛和亚青赛的关键阶段，两队在他的指导下展现出坚韧不拔的斗志，教练团队的专业性也广受好评。