地沟油，这一提起便让人皱眉的液体，因质量低劣、卫生状况堪忧而臭名远扬。它不仅可能导致食物中毒，严重时还与致癌风险相关联，故而在食用油领域被严令禁止。然而，近年来地沟油却悄然完成了从弃儿到宠儿的转变，甚至被视作具有变革世界潜力的宝贵资源。
故事的转折点在于全球范围内兴起的“节能减排”运动。航空业虽非碳排放的大户，但也意识到自身应承担的责任，尤其是在其他行业加速电动化的背景下，航空业面临的减碳压力日益增大。国际航空运输协会（IATA）为此立下雄心勃勃的目标——2050年实现净零碳排放。但实现这一目标面临重重挑战，传统飞机高昂的改造成本及新能源技术的不成熟，使得航空业不得不另辟蹊径，寻找既不需更换现有飞机又能减少碳足迹的环保燃料。在此背景下，可持续航空燃料（SAF）进入了人们的视野，这是一种基于废弃动植物油脂等生物质生产的清洁燃料。
地沟油，作为SAF的重要原料之一，因其在转化为SAF过程中的显著碳减排效果（最高可达85%），成为了航空业减碳的关键。相比直接使用农作物生产生物燃料可能引发的粮食安全问题，回收利用地沟油成为了一种更为可行且有益的解决方案。这也促使了相关政策的出台，如欧洲议会规定，到2050年，欧盟机场飞机使用的可持续航空燃料需占总燃料的70%。