在北京中轴线正阳桥的考古发掘中，一个引人注目的发现是一只长达3米的镇水兽。这只神话生物名为“趴蝮”，源自中国古代传说，为龙之九子之一，常被置放于桥梁以镇水患，象征着保佑地区免受水灾侵扰，确保安宁。此次发掘的镇水兽位于正阳桥东南侧，推断为明代遗留，深埋于地表下，其背部分别距现代地面2.4至2.5米，而该探方最深处达3.1米。其体型保存状况不一，外侧较为完整，而面向河道一侧则有所损坏。
这只趴蝮宽约1.2至1.4米，高0.48米，重约1吨，形似狮子的头部朝向东南，凝视着河面，身体覆以类似虎斑的鳞甲，并装饰有祥云图案，其四肢强健地抓住石板，尾部粗大，与身体一同向内弯曲，展示出一种内在的力量感。据考古专家所述，正阳桥作为中轴线上的关键建筑，其规格之高在内城九门中首屈一指，而此镇水兽的庞大体态恰与其显赫地位相匹配。
在传统中，镇水兽通常被安置于主要桥梁两侧，每座桥四角各置一兽，用以镇守四方。鉴于正阳桥东南角的镇水兽已被成功发掘，人们自然关注其余三只是否也能重见天日。对此，北京考古研究院副研究馆员张利芳解释说，镇水兽摆放遵循两两对称原则，目前虽仅揭露一只，但依据对称布局原理，理论上可以确定其余兽像的大致位置。考虑到中轴线区域的核心地位及其周边环境的特殊性，包括人流量、交通等因素，考古工作力求以最小干预实现最大效益。尽管目前仅有一个镇水兽被发掘，它已足够帮助研究人员复原正阳桥的历史风貌，展现了考古工作的高效与精准。