27日下午，亚洲区世界杯预选赛第三阶段的分组抽签在吉隆坡的亚足联总部举行。中国国家足球队被分配至第三小组，同组对手包括日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼。这一抽签结果并未受到多数中国球迷的热烈欢迎。
回望四年前的卡塔尔世界杯预选赛12强赛，国足同样与日本、澳大利亚和沙特同组，新加入的巴林替代了阿曼，印尼则取代了越南。上一届赛事中，国足仅战胜越南取得一场胜利，其余比赛对沙特、澳大利亚及阿曼仅获平局各一场。此次印尼队作为新面孔，凭借在亚洲杯及U23亚洲杯中的出色表现，以及队伍中多位归化球员的加入，实力不容小觑，为中国队的前景增添了几分不确定性。
尽管外界预期不高，但这对国足来说或许是个契机。历史证明，国足常在不被看好的情况下创造惊喜。鉴于当前球队的实力，直接争取小组前两名难度较大，但可将目标定位于争夺小组第四。现任主教练伊万科维奇以前执教阿曼队时，在上届预选赛以14分位列小组第四，如今执掌中国队教鞭，他在抽签后强调重建球队自信心的重要性。
伊万科维奇指出，他意识到中国球员自信不足的问题，强调建立信心是国足迈向世预赛征程的第一步。缺乏自信，球队便难以发挥应有水平。为此，伊万计划结束休假返华后立即组织国家队集训，全力备战9月首场对阵日本的关键战役。