2月24日是元宵节，每每这个时候，元宵和汤圆总让一些人分不清楚。二者到底有何区别？
“元宵”是北方人的叫法，“汤圆”是南方人的称呼，二者都是糯米粉制品，却有着诸多不同。
一、馅料不同
元宵一般只用甜类馅料，常见的有红豆沙、黑芝麻、核桃仁、枣泥、巧克力等。
汤圆则素、荤皆可，素馅除了与北方的甜类馅料大体相同之外，还会加上新鲜水果，如草莓、菠萝、鲜橙等，而荤馅则是各种肉类，口味多甜咸。
二、做法不同
元宵是“滚”出来的：制作时先将馅料制成小块，再蘸上水，在盛着糯米面的笸筐内滚，一边滚一边洒水和添粉，使其自然沾满糯米粉并滚成一个个圆球状，表皮松软。
汤圆是“包”出来的：用黑芝麻、白砂糖为原料，首先把黑芝麻磨制成粉末状，然后猪油、白砂糖相继放入混合物揉成团做馅，外面用糯米粉搓成圆形。
三、水煮时长不同
吃元宵、汤圆以水煮为主。
煮元宵需要的时间比较长，煮后汤比较浓；煮汤圆需要的时间比较短，煮后汤比较清。不论是元宵还是汤圆，均可采用蒸、油炸、烤甚至拔丝等多种方法食用。
不论是“滚”出来的元宵，还是“包”出来的汤圆，形状都是圆的，寓意团团圆圆、圆圆满满，寄托了人们对未来生活的美好愿望。
民俗学者、天津社会科学院研究员王来华表示，与北方人在正月十五吃元宵不同，南方人吃汤圆，首日就在大年初一的早上；正月里的一些拜祖祭神的节日，汤圆也是重要供品；到了元宵节，南方人也会接着吃汤圆，以示吉祥。