◎科技日报记者 张梦然
负责协调世界时的国际计量局（BIPM）表示，科学家和政府代表18日在法国举行的一次会议上投票决定到2035年取消闰秒。
BIPM时间部门负责人帕特里齐亚·塔维拉表示，这项“历史性决定”将允许“秒数连续流动，而不会出现目前由不规则闰秒造成的不连续性。”
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什么是闰秒？
为确定时间，世界上有两种常用的时间计量系统：基于地球自转的世界时（UT）和基于原子振荡周期的国际原子时（TAI）。由于两种测量方法不同，随着时间推移，两个计时系统结果会出现差异，因此有了协调世界时的概念。
协调世界时以国际原子时秒长为基础，在时刻上尽量接近世界时。1972年的国际计量大会决定，当国际原子时与世界时的时刻相差达到0.9秒时，协调世界时就增加或减少1秒，以尽量接近世界时，这个修正被称作闰秒。
闰秒实际上是为适应地球自转的脚步而对国际原子时的人为增减。自1972年协调世界时正式使用至今，全球已经实施了27次闰秒调整，最近一次的闰秒调整是格林尼治时间2016年12月31日。
闰秒将何去何从？
虽然大多数人都没有注意到闰秒的流逝，但它们可能会给一系列需要精确、不间断时间流动的系统带来问题，例如卫星导航、软件、电信、贸易甚至太空旅行。
根据决议，闰秒将暂时继续正常添加。但到2035年，世界时和国际原子时之间的差异将被允许增长到大于一秒的值。各方代表将举行谈判以在2035年之前确定这个值及其处理方式。
解决这个问题的一个可能方法是让世界时和国际原子时之间的差异增加到一分钟。很难准确说出这可能需要多长时间，但专家估计在50到100年之间。有提议指出，无需在时钟上增加闰分钟，而是将某一天的最后一分钟变为需要两分钟。