新华社北京9月9日电 题：首飞40年 长征二号丙运载火箭探索太空背后的故事
新华社记者胡喆、宋晨
40年前的9月9日，长征二号丙运载火箭在酒泉卫星发射中心首飞成功，将我国首颗应用型返回式卫星送入太空，并在随后的10年里包揽了我国所有返回式卫星的发射任务。长征二号丙运载火箭是如何探索太空的？40年间又发生了哪些故事？
我国目前服役时间最长的运载火箭
1975年11月26日，由中国运载火箭技术研究院抓总研制的长征二号运载火箭将我国第一颗返回式卫星准确地送入预定轨道，拉开我国常规液体推进剂火箭的帷幕。
为实现更重卫星的发射，型号队伍组织开展了长征二号运载火箭的改进设计。改型火箭近地轨道运载能力由1800公斤提高到2500公斤，可靠性同步大幅提升，因此另设“番号”——长征二号丙运载火箭，首飞成功之后，便全面替代长征二号运载火箭执行发射任务。
1987年，长征二号丙运载火箭在成功发射我国第十颗返回式卫星后，被中国质量协会授予“全国质量金质奖”，是我国第一个获“全国质量金质奖”的运载火箭型号。
如今，长征二号丙运载火箭已服役40年，是我国目前服役时间最长的运载火箭，这期间通过构型火箭、系统改进，持续推进可靠性提升和运载能力增长。
当前长征二号丙运载火箭长约43米，一、二级和整流罩直径均为3.35米，起飞重量约242.5吨，2021年8月24日成功飞行的4.2米构型整流罩，已逐渐成为主力整流罩。
长二丙的“国际范”
1985年，我国首次参加巴黎国际航空展览会，同法国公司签订了一份使用长征二号丙运载火箭在发射返回式卫星的同时，搭载法国公司微重力试验装置的合同。
后来，这次合作被认为是中国航天首次进入国际商业发射市场的标志。
1987年11月，我国又和一家瑞典公司签订合同，明确使用长征二号丙运载火箭搭载发射瑞典公司的科学试验卫星，这也是中国首次签订的卫星搭载发射服务合同。1992年10月，第十四颗返回式卫星发射任务中圆满完成搭载服务。
可以说，长征二号丙运载火箭是我国第一型涉足国际发射服务的运载火箭。
地球空间双星探测计划是中国国家航天局与欧洲空间局的合作项目。2003年12月，长征二号丙/SM运载火箭在西昌卫星发射中心成功发射的探测1号卫星是“双星”计划中的第一颗卫星。
长征二号丙/SM运载火箭的顺利升空，实现了我国空间探索的第一次国际合作。
“老将不老”搭起新技术探索验证平台
当前长征二号丙运载火箭是我国近地轨道的主力军之一，具有飞行子样多、可靠性高、发射周期短、运载能力适中的优点、承担着大量遥感类应用卫星、爱因斯坦探针和中法天文等科研卫星的发射，也承接了银河、四维等商业卫星星座的发射任务。
近年来，长征二号丙运载火箭始终坚持开拓创新，搭建起新技术探索验证平台，开展新技术的探索和应用，并将成果推广应用到多个型号，推动运载技术的改进升级。
2019年，长征二号丙运载火箭开展的运载火箭子级落区精确控制技术通过飞行验证，突破多项核心技术，解决火箭一子级无动力再入落区精确控制的难题，将一子级残骸落区范围从1350平方千米缩小到60平方千米内，拓展了火箭发射任务的适应性。
中国运载火箭技术研究院有关负责人介绍，当前长征二号丙运载火箭正持续提升任务适应性、飞行可靠性和响应效率，开展卫星堆叠和分离、多星分离控制、飞行故障诊断与控制重构等新技术研究，持续深化子级落点精确控制与回收技术研究，并开展飞行搭载验证，促进新技术的成熟和工程应用。