在《觉醒年代》中，创作者以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿，将新文化运动、五四运动、中国共产党成立三个重要的历史事件，用表达与思考穿针引线，为观众完美还原了振兴中国的思想道路的开辟过程。
但与此同时，《觉醒年代》也是一部艺术作品。将动物入画，以车辙、长城作为历史文化背景的特别符号，通过枣树、风沙等写意的方式传达历史之韵……即便是十几秒一闪而过的空镜，或许都可挖掘出创作者对历史最深沉的表达。
该剧导演张永新日前接受新京报记者采访，解密了部分剧中镜头符号背后试图表达的思想深意。他希望通过艺术化的视觉符号，让观众了解历史的同时，也能获得更深层的思考。
《觉醒年代》展现了当时中国人寻求新路的艰难过程。
细节关键词1：蚂蚁、青蛙、金鱼
第一集结尾，在码头自食其力的陈延年发现喝水的碗里有一只活着的蚂蚁。他小心翼翼地用手指把蚂蚁挑出来，放生至路边的野花上。在张永新的创作中，该细节与第二集中陈独秀放生青蛙可以对照来理解。第二集中，陈延年兄弟二人为讽刺父亲，把“荷叶黄牛蹄”替换成了活的青蛙，而后陈独秀将青蛙扔到了院子里的水池中。“这是一对在剧中一开始就‘拧着’的父子。但是在对待动物上，他们又有共同的特点。”
“动物入画”在《觉醒年代》中并不少见。例如第一集开篇，骆驼蹄子踏在了镜头上；陈独秀在上海震旦学院慷慨激昂地给同学们讲述“国民之最后觉悟”和新青年的六条标准，一只蚂蚁爬上了他的话筒；湖南长沙，滂沱大雨中的街道上，毛泽东怀抱着一摞《青年杂志》创刊号穿街而过，镜头两次拍到了一只鱼缸中的金鱼……