熟悉此事的外交消息人士称，伊朗外交部长扎里夫于“数周前”申请进入美国的签证，以参加1月9日以维护《联合国宪章》为主题的安理会会议。在美国总统特朗普1月3日下令用无人机炸死伊朗伊斯兰革命卫队“圣城旅”旅长苏莱马尼之后，9日的会议将是伊朗最高外交官向国际社会发声的首个机会。
一位在华盛顿的外交人士说，周一，当伊朗政府正在等待签证的消息时，一位特朗普政府的官员给联合国秘书长古特雷斯打了电话，告知他美国将不允许扎里夫进入该国。
美国国务院拒绝就此事做出回应。伊朗驻联合国代表团回应道，“我们看到了媒体的报道，但我们还没有收到从美国或联合国有关扎里夫外长签证事宜的正式通知。”
实际上，即使是在此次危机发生之前，美国国务卿蓬佩在近几个月中也试图限制扎里夫在此前几次来美国的旅途中向美国公众施展其外交手段。扎里夫深谙辩论之道，曾经在美国学习，并长期跟美国记者打交道。
2019年7月，美国将扎里夫的行动限制在曼哈顿和皇后区的几个街区范围内，以阻止扎里夫定期前往电视演播室、大学和智库。蓬佩奥为这项决定辩护说，美国外交官也没有在伊朗的旅行自由。
在1979年伊朗伊斯兰革命之后，美国切断了与伊朗的外交关系。此后，伊朗被允许在曼哈顿中城区的外交办公室继续与联合国有关的业务活动。
在2019年9月联合国大会一般辩论前夕，蓬佩奥曾暗示，他可能会禁止伊朗总统鲁哈尼和扎里夫率领的伊朗代表团进入美国，称伊朗应该为之前的美国无人机被击落和沙特石油设施遭遇袭击的事件负责。
“伊朗政权采取的行动违反了《联合国宪章》。”蓬佩奥当时说，“如果你与外国恐怖组织有关，在我看来，考虑是否应阻止他们参加有关和平的会议，这是一件合理的事情。”
然而，蓬佩奥当时的言论遭到了联合国法律专家的质疑，美国随后向伊朗代表团发放了签证。当被问到这一签证事件时，特朗普当时回应道，如果由他来决定，伊朗领导人应该被发放签证。
去年7月，美国还对扎里夫实施了经济制裁，扎里夫在美国境内拥有的所有资产都会被冻结，也被禁止与美国人做交易。对此，扎里夫回应道，他在美国没有任何资产。
当地时间1月6日，联合国秘书长古特雷斯与蓬佩奥进行了沟通。美国国务院发言人奥特加斯（Morgan Ortagus）随后发表声明说，两人讨论了中东局势，蓬佩奥表达了他对古特雷斯采取外交努力的感谢。