美国波音公司“星际客机”号飞船20日首次进行不载人测试飞行，但飞行途中发生故障，被迫放弃与国际空间站对接任务。
图说：波音“星际客机”号飞船飞行途中发生故障，被迫放弃任务。新华社
“首秀”遇挫
“星际客机”号飞船由“宇宙神5”型运载火箭搭载，20日6时36分从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，任务包括给国际空间站宇航员运送补给，同时搭载一个假人用于测试。
发射约15分钟后，飞船顺利与火箭分离。但是，发射后约30分钟，波音公司在推特宣布飞船出现故障。
美国航空航天局局长布里登斯廷在新闻发布会上说，飞船搭载的计时器出现错误，导致飞船误以为已经进行了实际上并未发生的入轨点火，从而消耗了过多燃料，无法进入预定轨道。
地面控制人员向飞船发送指令，试图人工操控，但由于卫星通信出现问题，没有及时与飞船建立联系。
控制人员不得不取消飞船与国际空间站对接任务，飞船预定22日降落在新墨西哥州白沙导弹试验靶场。
双重打击
美国航天飞机2011年全部退役后，美国宇航员只能搭乘俄罗斯飞船往返太空站。美国政府推动企业发展航天运输，波音公司和太空探索技术公司2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，金额总计68亿美元。两家企业的飞船原计划2017年下半年实现首次载人飞行，然而由于设计、安全等因素推迟，最新目标是2020年。
太空探索技术公司飞船今年3月首次完成不载人试飞，成功与国际空间站对接，距离首次载人飞行只剩一次测试。
对一直试图赶上竞争对手的波音公司而言，“星际客机”号飞船首飞失利是重大挫折。如果波音不得不因这次失利重新进行不载人试飞，可能严重影响美国航天局载人飞行计划且推升成本。
美国航天局督察长近期发布报告，显示每名宇航员的飞行成本，波音公司为9000万美元，太空探索技术公司为5500万美元，搭乘俄罗斯飞船为8000多万美元。
波音公司因两起737 MAX系列客机坠毁事件及该型客机全面停飞面临危机，航天分析师卡塞雷斯表示，“星际客机”号飞船任务受挫与737 MAX事件没有关联，但问题都发生在波音与对手竞争之时。
作为老牌航空航天企业，波音强调可靠性，应对太空探索技术公司等行业后来者的价格和创新优势，但“星际客机”号飞船首飞失利可能打击波音的可靠性优势。惠晓霜