霜降节气后，北京香山公园的彩叶迎来变色高峰期。11月3日，园内彩叶变色率达60%，前来赏红叶的市民游客络绎不绝。不少细心的游人发现，同一棵树上，有的树叶已经变红，有的依旧翠绿；就连同一片山坡，树叶也是红绿交错，色彩并不统一。
对于同一片山坡上红叶变色快慢不一的现象，香山公园红叶物候观测小组负责人尚紫阳解释说，山坡有阴阳之分，红叶变色也有先后。“霜降对于红叶，更像一个‘加速器’，并不是按下之后满山树叶立刻全部变红。”秋天来临之后，彩叶树木不再大量合成叶绿素，原本叶片里的绿色会慢慢消退。昼夜温差大，有利于树叶合成花青素。香山的主要红叶树种黄栌，叶片细胞液呈酸性，花青素在酸性环境下会显现出艳丽的红色。
霜降前后是一年中昼夜温差较大的时候，不少地区昼夜温差超过10摄氏度。黄栌要开启变红过程，需要满足三个天气条件：日最低气温低于14摄氏度，昼夜温差大于10摄氏度，并且连续三天日均温度处在12摄氏度至20摄氏度之间，到第四天叶片就会逐步转红。北京霜降前后的气候刚好符合这些条件。
“香山的红叶，不是整座山同步变红，而是一块一块、星星点点逐步染透山林。”尚紫阳介绍，山上海拔越高，气温越低、昼夜温差也更大，树叶会更早变红；海拔低的地方，红叶变色就要晚一些。就算是同一块山坡，朝向太阳的阳坡光照充足，树叶先变红；背阴的地方光照少，温度也低，红叶就会“迟到一步”。游客经常会见到“一边红、一边绿”的景象，这是山坡局部小气候不一样，给红叶带来的“时间差”。“大家看到公布的60％变色率，这是全园统计出的平均水平：向阳、高处的树叶可能已经红透，背阴、山脚处的树叶还处在由绿慢慢转红的阶段。”