9月13日，胖东来创始人于东来在其社交媒体上宣布了新的招工准则：未来新入职员工将实行“学员制”，签订四年期劳动合同，合同到期后不再续签。公司会尽力培养员工学习科学文明的生活理念和生活方式，掌握独立人格和技术，努力为社会输送更多优秀人才。特别专业的员工将留在企业，成为培训师傅。
于东来在评论区表示，未达到目标的员工不会获得合格证书，未来公司会公布合格名单，并在官网公开相关信息。
这一招聘方案与之前的政策有所不同。之前，如果双方协商一致，员工可以拿到无固定期限合同，实现长期稳定就业。9月14日，官方客服回应称，郑州店可能有此类招聘计划，但正式招聘尚未开始，具体要求尚不清楚，建议关注相关通知。媒体还报道，胖东来客服表示，公司始终坚持“学校属性”，正探索科学培养机制，核心目标是让员工在四年内实现个人成长，活出幸福的生命状态，为社会输送更多具备美好价值和力量的人才。
针对“四年不续签”的规定是否违反劳动法的问题，江苏润商律师事务所副主任蒋忠顺律师指出，企业只签订四年期固定劳动合同并不违法。但到期后单位不续签时，必须依法向员工支付经济补偿金，干满四年的员工需支付4个月平均工资。蒋律师也强调，“学员性质”只是内部培养定位，在法律上这些员工均为正式员工，社保、工资、休假等劳动基准义务不能减免。