大约在2020年，苹果公司时任首席执行官蒂姆·库克结束一次亚洲之行后，对折叠屏手机表现出极大的兴趣。他在访问亚洲其他地区期间看到越来越多消费者开始使用三星电子等智能手机厂商推出的折叠屏设备。回到美国后，他确信苹果也需要推出自己的折叠屏手机，并推动公司加快相关研发。当时，折叠屏手机仍是一个刚刚起步的新兴市场。
事实上，苹果硬件工程部门的核心技术开发团队早已研究折叠屏手机、显示屏及相关零部件多年。苹果的新款折叠屏手机在外观上将与三星最新的Z Fold8大体相似。据知情人士透露，苹果对折叠屏技术的探索可以追溯到更早的时候，甚至早于三星2019年凭借首款Galaxy Fold让这一产品类别真正进入大众视野。由于相关工作属于机密，知情人士要求匿名。
这款折叠屏手机将在周三发布，这将是iPhone问世近20年来幅度最大的一次单项设计变革。目前，iPhone贡献了苹果大约一半的销售额。此次发布也将成为新任首席执行官John Ternus的首秀。他于9月1日接任CEO。苹果选择在此时完成领导层交接，意在宣告公司产品进入一个新时代，同时让Ternus亲自发布这款折叠屏设备。如今担任执行董事长的库克则将在台下观看。
苹果经历了多年的反复试验和研发才走到今天这一步。在库克推动这个项目成为优先事项之前，工程师、设计师和高管们一直在讨论，苹果的折叠设备究竟应该采用什么形态。最早期的构想之一是一款可以展开成更大尺寸平板电脑的iPad mini。库克的热情推动项目改变方向，转向一种更有望进入主流市场的产品。苹果没有选择从折叠屏iPad入手，而是把重心转向打造折叠屏iPhone。一位知情人士称，库克是这个项目最早、也是最坚定的支持者。他在亚洲到处都看到人们使用折叠屏手机，于是认为苹果也必须进入这个领域。
库克对这个项目的参与程度尤其引人注目。在担任苹果CEO期间，库克最为人熟知的是对公司财务和供应链的关注。他会参与产品演示和重大决策，但通常不会深度介入新产品最初的构思和创意阶段。